Todos
esperavam um jogaço, cheio de emoção, disputa e grandes jogadas. Porém, o
Carolina Panthers não quis saber de brincadeira e despachou o Arizona Cardinals
sem dó, mandando Carson Palmer e companhia para a offseason. Depois do massacre,
o Panthers está a um passo e um Denver Broncos do tão sonhado título do Super
Bowl.
Pré-jogo:
Essa foi uma
das partidas mais esperadas dos playoffs no geral. Com duas franquias que
fizeram estragos na temporada regular, são as melhores da Liga e foram campeãs
de suas divisões, era difícil prever como seria o confronto, principalmente
porque ambos chegaram com força total e muita expectativa.
Para Arizona,
era a chance de mostrar porque o time tem o melhor ataque em jardas e uma das
melhores defesas. Carson Palmer, apesar da lesão no dedo, não perderia o jogo
por nada, principalmente depois do duelo apertado contra o Green Bay Packers
semana passada, que quase eliminou a franquia. Apesar da enorme vontade, Palmer
precisava ficar atento aos turnoves. Como ponto positivo, o sistema defensivo
do Cardinals prometeu sufocar bastante o QB adversário.
Já Cam Newton
levou sua equipe ao duelo da conferência com facilidade, já que o Seahawks não
ofereceu resistência e foi facilmente batido. A maior preocupação da franquia
foi relacionada à defesa, já que o setor tende a ceder mais pontos quando
Carolina começa com vantagem no placar. Apesar disso, Newton não é o principal
concorrente a MVP à toa e prometia dar trabalho.
Primeiro tempo:
O primeiro
quarto marcou um passeio de Carolina. Com uma sólida e forte defesa, o time da
casa soube pressionar muito bem Carson Palmer, que não conseguiu encontrar seus
recebedores, não teve tempo para pensar nas jogadas e encontrou dificuldades
para fugir de sacks. Do outro lado, Cam Newton ficou relaxado e conseguiu fazer
tudo exatamente como queria, já que o sistema ofensivo funcionou e os
defensores de Arizona foram praticamente anulados. Conquistando dois TDs
brilhantes com Newton passando primeiro para Ted Ginn e depois para Philly
Brown e um field goal, o Panthers acabou com 17x0.
No início do
segundo período, Palmer novamente se deparou com o caos e, sem uma proteção
eficiente, acabou sofrendo um fumble, mas o Panthers não aproveitou a campanha,
que acabou em punt. O QB de Arizona ainda sofreu bastante e suas jogadas
acabaram não dando certo por alguns minutos. Porém, o LB Thomas Davis, um dos
principais da defesa de Carolina, sofreu uma lesão no braço direito e ficou
fora do jogo. Isso facilitou um pouco a vida do Cardinals e o time conseguiu,
finalmente, avançar em campo e chegar ao TD.
Logo depois,
com cinco minutos no relógio, o Panthers teve uma campanha fraca e não
aproveitou. Entretanto, Patrick Peterson fez tudo errado no retorno do punt, sofreu
o segundo fumble da franquia e a bola voltou para Carolina. A defesa de
Arizona, que tinha funcionado depois do TD, voltou a fazer inúmeras bobagens.
Cam Newton comandou o time da casa até a redzone e, depois de três descidas,
resolveu fazer o TD sozinho, pulou em cima dos defensores do adversário e
chegou à endozone.
Após o retorno
do TD, Carson Palmer sofreu outro fumble e a bola voltou para Carolina.
Entretanto, Cam Newton fez uma escolha terrível e acabou interceptado logo no
primeiro lançamento. Como playoffs é coisa de louco, Palmer pegou a bola em uma
posição de campo confortável e... Foi interceptado, sofrendo seu terceiro
turnover da noite. Ao fim do primeiro tempo, o placar marcava 24x7.
Segundo tempo:
Na volta do
intervalo, o Panthers ampliou a vantagem em um FG de 21 jardas logo na primeira
campanha. Os donos da casa foram avançando devagar, ganharam jardas importantes
e, em uma terceira descida, Cam Newton resolveu fazer a corrida e, sem ligar
para os tackles, conquistou o first down. Logo depois, o mesmo Newton deu uma
de RB e correu até a endzone, marcando mais um TD e destruindo Arizona com 34x7
no placar.
Assim que
começou o último período, Arizona conseguiu uma boa campanha, a defesa de
Carolina falhou na marcação e Carson Palmer encontrou o TE Darren Fells,
fazendo o TD e, em seguida, a conversão de dois pontos, deixando o placar em
34x15. Entretanto, Palmer quis ousar e arriscar lançamentos longos, mas, com
onze minutos no relógio, acabou interceptado novamente.
Como não está
nos playoffs de brincadeira, Cam Newton fez jus ao posto de melhor QB da Liga,
conquistou jardas terrestres, fez ótimos lançamentos e ainda conseguiu mais uma
conexão para outro TD. Por questões matemáticas, o Panthers optou pela
conversão de dois pontos, ampliando ainda mais o marcador, 41x15, e destruindo
de vez Arizona. No lance seguinte, quando começava a campanha perto de sua
endzone, Carson Palmer lançou mais uma interceptação – seu quinto turnover da
noite – e Luke Kuechly retornou direto para mais um TD, colocando 49x15 no
placar. Não satisfeito, Palmer pegou a bola com três minutos no relógio e,
novamente, foi interceptado, deixando todos os jogadores e seus torcedores
extremamente decepcionados. Depois disso, foi só questão de tempo até que o
cronômetro zerasse.
Análise dos times:
O Carolina
Panthers venceu por ter o melhor grupo e saber de sua força. Com uma defesa
extremamente eficiente e um ataque comandado pelo genial Cam Newton, foi fácil
dominar seus adversários, ainda mais contando com a força de sua torcida. Agora
a franquia alcança seu objetivo principal: o Super Bowl. Enfrentando o Denver
Broncos, é a hora da verdade para o melhor time da Liga em 2016.
Já Arizona sai
com um gosto amargo, principalmente pela bela temporada feita. Carson Palmer foi
o grande herói do ano e o grande vilão do jogo, mas o QB certamente tem muito
potencial para levar o Cardinals aos playoffs ano que vem. Agora na offseason o
time precisará encontrar uma forma de manter o ritmo dessa temporada se quiser
se dar bem na próxima.
Mariana Sá || @imastargirl
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