NORTH:
Cincinnati Bengals (12-4)
O Bengals
conseguiu uma temporada muito boa e se destacou bastante na divisão. A franquia
quase conseguiu a bye-week, mas a combinação de resultados acabou não
ocorrendo. Ainda assim, os torcedores de Cincinnati podem ficar orgulhosos, já
que a equipe foi uma das melhores da Liga nesse ano e promete chegar forte na
rodada de wild card.
Com foco total
nos playoffs, o Bengals terá uma pedreira pela frente, já que enfrenta o
Steelers, grande rival de divisão e que tem saído com vitórias da casa do
adversário, onde será disputado o duelo. Para conquistar a classificação, Andy
Dalton e companhia precisarão encontrar a força e capacidade que os deixou em
primeiro na AFC North.
Pittsburgh Steelers (10-6)
O Steelers
entrou na semana 17 sem saber seu futuro. Entretanto, a vitória sobre o Browns
e a patética derrota do Jets para o Bills acabou levando a franquia de
Pittsburgh aos playoffs. Novamente, o time da Pensilvânia terá pela frente um
rival de divisão e precisará tomar cuidado para evitar que a eliminação precoce
do ano passado se repita.
Para seguir na
disputa, é necessário que a equipe de Big Ben tenha cuidado, já que não é a toa
que o time quase acabou eliminado. Além disso, Pittsburgh pode lembrar que tem
tido bons jogos na casa do adversário, mas deve ter cuidado para que isso não
se torne um problema por excesso de confiança.
Tirando o
Baltimore Ravens, para quem perdeu duas vezes, o Steelers só sofreu derrotas
para times que estão nos playoffs. O aproveitamento fora de casa é de apenas
50%, o que também precisa ser levado em conta para a próxima partida.
Baltimore Ravens (5-11)
O Ravens
acabou tendo uma temporada muito abaixo do esperado. Com o excesso de lesões e
apostas erradas, os corvos terminam sendo a grande decepção da divisão. Joe
Flacco, novamente, não conseguiu ser o quarterback que a equipe precisava para
alcançar seus objetivos, o que se agravou quando ele se lesionou na Week 11. Além
disso, a franquia constantemente acabava perdendo jogos nos minutos finais,
quando não conseguia segurar o placar e permitia a virada.
Uma das
grandes preocupações dos torcedores se deve à falta de reação da equipe quando
as coisas começavam a ir para o caminho errado, ainda que estivessem na frente
do placar. Isso, provavelmente, foi causado graças ao número de jogadores fora,
o que diminuía as opções disponíveis. Com isso, o Baltimore deve aproveitar a
offseason para ir atrás das posições mais deficientes e para recuperar o time
que era conhecido, principalmente, por uma das melhores defesas da Liga.
Cleveland Browns (3-13)
Sem conseguir
superar os frustrantes problemas e batendo recordes negativos, o Browns acabou
sendo o segundo pior time da Liga na temporada regular, o primeiro sem chances
de playoffs e não chegou perto dos rivais de divisão. As vitórias contra
Titans, Ravens e 49ers não adiantaram, e a luta por objetivos maiores ficou
para o ano que vem. A grande dificuldade da franquia segue sendo encontrar o
quarterback ideal, já que há anos Cleveland não consegue ter alguém regular na
posição. Os problemas extracampo de Johnny Manziel o tiraram da posição, mas o
fraco desempenho dos reservas o colocou novamente no posto – entretanto, ele
acabou lesionado e Austin Davis voltou a ser utilizado.
Agora a
franquia vai atrás de melhorias na offseason, buscando, principalmente, uma
forma de melhorar suas opções no ataque e, provavelmente, um novo QB. Com a
terrível classificação geral, o Browns terá a vantagem de selecionar cedo no
Draft, o que pode ser um ponto positivo se a escolha for bem feita. Além disso,
é preciso rever a estratégia técnica, já que alguns coordenadores foram
demitidos durante o ano, incluindo o general manager Ray Farmer.
WEST:
Denver Broncos (12-4)
A franquia de
Peyton Manning pode ter tido alguns tropeços bobos depois de perder a
invencibilidade na Week 9, mas o Broncos acabou se acertando, ainda que com
problemas, com o “maravilhoso” QB Brock Osweiler, e chegou aos playoffs como campeão
da divisão e o melhor time da AFC, ultrapassando o New England Patriots.
Nos playoffs,
Denver precisa definir qual quarterback irá utilizar, já que Manning acabou
entrando contra o Chargers para salvar o time, mas é certo que ele ainda não
está 100% recuperado. A grande dificuldade da franquia será encontrar novamente
aquele time que começou o ano destruidor, venceu partidas difíceis e bateu
inclusive o, até então invicto, Patriots.
Kansas City Chiefs (11-5)
Que ano
espetacular do Chiefs. A franquia conseguiu superar diversos problemas
destacados na última temporada, que acabaram deixando-a fora dos playoffs, e
alcançou seu objetivo principal dessa vez. Mesmo a sequencia de cinco derrotas
depois da vitória na Week 1 não desanimou, e isso refletiu na grande mudança de
postura a partir da sexta semana.
Alex Smith
voltou a poder contar com seus WRs, coisa que ele não conseguiu fazer em
momento algum na temporada passada. Porém, o destaque e queridinho do ano não foi
o QB. Colocando a bandeira verde e amarela nos playoffs pela primeira vez na
história, o kicker Cairo Santos fez uma temporada incrível, salvou Kansas City
algumas vezes, teve ótimos números e um grande aproveitamento (mais de 80%) nos
chutes.
Nos playoffs,
o Chiefs terá o Houston Texans pela frente. Será um duelo difícil, mas que já
foi vencido na Week 1. A franquia de Kansas City certamente tem capacidade para
passar por esse desafio e, quem sabe, avançar até os duelos mais complicados.
Oakland Raiders (7-9)
Surpreendendo
muita gente, o Raiders até assustou seus rivais de divisão mostrando que não
desistiria da luta pela vaga tão fácil. Infelizmente para os torcedores
fanáticos, a franquia ainda precisa de algumas mudanças para lutar por
playoffs, mas já mostra claros sinais que pretende voltar a se classificar em
breve. As grandes vitórias – sendo três em casa – contra Ravens, Browns,
Chargers (duas vezes), Jets, Titans e Broncos mostraram que a equipe de Oakland
não é mais tão fraca.
Na offseason, a
cabeça do Raiders estará mais fora de campo, já que ainda existe a
possibilidade do time se mudar para Los Angeles e deixar o Coliseu em Oakland,
que teve uma possível despedida espetacular contra o San Diego Chargers. Apesar
disso, a franquia pode se movimentar, principalmente no Draft para formar um
elenco que talvez não chame muita atenção pelos nomes, mas seja cada vez mais
eficiente e coloque a franquia nos holofotes da Liga novamente.
San Diego Chargers (4-12)
Outro time que
também pode mudar de casa é o Chargers, mas sua torcida não se despediu tão
feliz quanto gostaria. A péssima campanha na temporada regular é o reflexo de
um ano que nada deu certo e as peças principais não conseguiram ser o que o
time precisava. Nem em seu estádio, onde venceu três jogos, conseguiu ser
exatamente eficiente, já que derrotas em outras cinco partidas fizeram a
relação entre equipe e torcida ficar abalada.
Na offseason,
os “Super Chargers” ainda precisam saber se seguirão em San Diego, mas o foco
deve ser em como evitar que uma campanha ruim como essa volte a acontecer. Para
isso, é preciso aproveitar bem a escolha no Draft, fazer movimentações
inteligentes e, principalmente, entender a melhor forma de fazer o QB Philip
Rivers ajudar a franquia.
PLAYOFFS:
Bye-week:
Denver Broncos
(seed #1) e New England Patriots (seed #2).
Wild card:
Sábado, dia
09-01:
Houston Texans
(seed #4) x Kansas City Chiefs (seed #5), 19h35min.
Cincinnati
Bengals (seed #3) x Pittsburgh Steelers (seed #6), 23h15min.
Divisional:
Sábado, 16-01:
A definir
(time de maior seed do wild card) x New England Patriots, 19h35
Domingo,
17-01:
A definir
(time de menor seed do wild card) x Denver Broncos, 19h40
Finais de conferência:
Domingo,
24-01:
AFC: 18h05
Mariana Sá || @imastargirl
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